Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA is momenteel bezig aan de realisatie van een bijzondere ruimtemissie waarbij men een onbemand ruimtetuig de atmosfeer van onze zon wil laten induiken. De ruimtesonde kreeg de naam 'Solar Probe Plus' en moet in de zomer van 2018 gelanceerd worden. Tijdens zijn reiszal Solar Probe Plus zeven scheervluchten maken langs de planeet Venus voor zogenaamde 'gravity assists' waarna de sonde zich op een afstand van 5,9 miljoen kilometer zal begeven van de zon. De Helios 2 kunstmaan is vandaag de dag recordhouder aangezien deze in april 1996 de zon onderzocht vanop een afstand van ongeveer 44 miljoen kilometer. Solar Probe Plus moet de eerste ruimtesonde worden die ons close-up beelden kan geven van onze ster zodat wetenschappers belangrijke vragen over de relatie Aarde-zon na vele jaren kunnen beantwoorden. Het ruimtetuig zal moeten bestandzijn tegen extreme hitte en zal diverse experimenten uitvoeren zoals het tellen van de deeltjes in de zonnewind. Om de hitte te weerstaan zal Solar Probe Plusvoorzien worden van een elf centimeter dik hitteschild vervaardigd uit koolstof. Daarnaast zal de Solar Probe Plus driedimensionale beelden maken van de atmosfeer van de zon en zal het elektrisch en magnetisch veld van de zon uitvoerigonderzocht worden. De bouw vanhet 620 kilogram zwareruimtetuig is in handen vanhet Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. Deze amibitieuze missie maakt deel uit van NASA's Living with a Star programma waar ookhet op 11 februari2010 gelanceerde Solar Dynamics Observatory deel van uitmaakt.

Meer info: http://solarprobe.jhuapl.edu/index.php

Chandrayaan-1 was de naam van de eerste Indiase Maanverkenner. Deze onbemande ruimtesonde werd in 2008 in de ruimte gebracht en werd gebouwd in opdracht van de Indian Space Research Organisation (ISRO) met als belangrijkste doel het maanoppervlak zeer gedetailleerd in kaart te brengen. Aangezien ditdeeerste Indiase maanverkenner was, was dit voor de ISRO en zijn ingenieurs dan ook een hele uitdaging. India had tot voor Chandrayaan-1 enkel ervaring met het ontwikkelen van communicatie- en aardobservatiesatellieten en wou met deze eerste Maanverkenner de vijfde ruimtevaartnatie worden die op eigen kracht een kunstmaan in een baan om de Maan kan brengen. Chandrayaan-1 werd, ondanks de verkorte missie, een groot succes en zorgde voor een enorme boost in het Indiase ruimtevaartprogramma. India bewees met het Chandrayaan-1 ruimtetuig dat het klaar was voor de verdere verkenning van het zonnestelsel.

Toen in februari 2009 de sterrenkundige vereniging Astro Event Group vzw (AEG) in haar thuisstad Oostende de Astro-Event beurs organiseerde, naar aanleiding van het internationale jaar van de sterrenkunde, groeide er meteen een mooie vriendschap en verstandhouding tussen de mensen achter dit evenement en de beheerders van de populaire Spacepage website. Net zoals n van de hoofddoelen van de AEG willen de mensen achter de Spacepage website zo veel mogelijk mensen informeren over de fascinerende werekd van de sterrenkunde en de ruimtevaart. En aangezien Spacepage deze informatie vooral aanbiedt via het internet en de AEG mensen informeert door middel van voordrachten, evenementen, uitstappen, kijkavonden en een uitgebreide nieuws-brief zouden beide organisaties elkaar perfect kunnen aanvullen. In de loop van dit jaar groeide het idee dan ook om de krachten te bundelen. In juli 2010 reikten de AEG en Spacepage elkaar de hand met als hoofddoel hun passie nog meer in de kijker te brengen. Kortom, vanaf heden zorgt de samenvloeiing tussen de AEG met Spacepage voor een nog grotere impact. Een heldere ster in het sterrenkundige en ruimtevaartgerichte firmament is geboren...